탈리아의 시점

눈을 떴을 때, 내 평생 본 것 중 가장 잘생긴 소년을 보았다. 그는 짧은 모래빛 금발 머리, 수정 같은 파란 눈, 강한 턱선, 단추 같은 코, 그리고 장밋빛 도톰한 입술을 가지고 있었다.

그는 키가 크고 매우 근육질이었다. 그는 몸에 딱 맞는 남색 쓰리피스 정장을 입고 있었는데, 엄청나게 비싸 보였다.

그는 내 손을 잡고 있었고, 솔직히 그것은 나에게 정말 안전한 느낌을 주었다.

의사 선생님이 나에게 질문을 하기 시작했고, 소년은 내가 뭔가 쓸 것을 원한다는 것을 이해하고 자신의 휴대폰을 건네주었다.

나는 알론소 박사님의 질문에 대답하기 시작했지만, 누가 이렇게 했는지 알고 싶어 했을 때 나는 패닉 상태에 빠지기 시작했다.

다시 그 잘생긴 소년이 나를 진정시키는 것을 도와주었고, 알론소 박사님은 내가 침대에서 조금 일어나 앉을 수 있도록 도와주었다. 그때 나는 방 안에 경찰관들이 있다는 것을 알아차렸다. 그들이 우리에게 걸어오는 것을 보고 나는 다시 패닉 상태에 빠지기 시작했다.

경찰과 이야기할 수 없어. 만약 엄마나 그레고르가 내가 경찰에게 뭔가 말했다는 것을 알게 되면, 나는 큰 곤란에 처하게 될 거야. 하지만 그 소년은 다시 나를 그를 보게 만들었다.

"탈리아, 넌 안전해. 그들은 널 돕기 위해 여기 있어, 약속할게." 그는 잘생긴 얼굴에 작은 미소를 지으며 매우 부드럽게 말했다.

나는 다시 고개를 끄덕이고, 깊게 숨을 쉰 다음, 그의 손에서 내 손을 빼내어 그의 휴대폰에 쓰기 시작했다.

'엄마와 의붓아버지, 의붓언니는 내가 소리를 내면 보통 나를 때려요. 그리고 어제, 자정이 지났으니 어제인 것 같은데요. 저녁 식사 그릇을 치우다가 실수로 접시로 소리를 냈어요. 그레고르가 나를 주먹으로 때리고, 발로 차고, 벽에 던졌어요.'

나는 휴대폰을 알론소 박사님께 건네주었고, 경찰관들은 내가 쓴 것을 그들의 노트에 적었다.

알론소 박사님이 다시 나에게 휴대폰을 건네주었지만, 내가 받기 전에 그 소년이 내가 쓴 것을 보았고, 그가 화가 난 것을 볼 수 있었다.

그가 다시 나를 봤을 때, 그의 표정은 부드러워졌고 그는 다시 나에게 휴대폰을 건네주었다. "이게 얼마나 오래 계속되었나요?" 알론소 박사님이 물었다.

그 소년은 침대에 앉았는데, 아마도 내가 쓰는 것을 볼 수 있도록 하기 위해서인 것 같았다.

'제가 기억할 수 있는 한 계속이요.'

나는 휴대폰을 알론소 박사님과 경찰관들, 그리고 방 안에 있는 다른 두 사람에게 보여주었다.

그들은 내 옆 침대에 앉아 있는 소년과 닮아 보여서, 아마도 그의 부모님인 것 같았다.

알론소 박사님이 나에게 휴대폰을 돌려주었다. "함께 지낼 수 있는 다른 가족이 있나요?" 알론소 박사님이 물었고, 나는 고개를 저으며 어깨를 으쓱했다.

"괜찮아요. 우리가 당신의 혈액 샘플을 채취했고 디엔에이 검사를 기다리고 있어요. 함께 지낼 수 있는 다른 친척이 있는지 확인하기 위해서요." 알론소 박사님이 설명했고, 나는 작게 고개를 끄덕였다.

"그리고 그때까지 우리가 여기 당신과 함께 있을 거예요, 얘야." 내 침대 끝에 서 있던 여자가 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다.

그녀는 긴 모래빛 금발 머리, 파란 눈, 하트 모양의 얼굴, 단추 같은 코와 작은 입술을 가지고 있었다. 그녀는 매우 작았지만, 확실히 나보다는 컸다. 아마도 내 키가 백오십이 센티미터인 것에 비해 그녀는 백육십에서 백육십오 센티미터 정도 될 것 같았다.

나는 그녀에게 감사하다는 미소와 고개를 끄덕였다. "이 방 밖에 경호원들을 배치해서 당신이 안전하도록 할 거예요." 그녀 옆에 서 있던 남자가 부드러운 목소리로 말했다.

그는 짧은 진한 갈색 머리, 파란 눈, 곧은 코, 잘 정돈된 수염, 그리고 그에게 정말 잘 어울리는 안경테를 가지고 있었다.

나는 작은 미소를 지으며 그것에도 고개를 끄덕이고, 의사 선생님을 다시 봤다. 그리고 휴대폰에 뭔가를 썼다.

'여기 얼마나 오래 있어야 하나요? 사실 저는 엄마와 그 남자, 그리고 그의 딸로부터 도망치려고 했어요.'

나는 가벼운 홍조를 띠며 아랫입술을 깨물면서 의사 선생님께 보여주었다. 도망치려 했다는 것을 인정하는 일은 흔한 일이 아니고, 경찰이 바로 거기서 그것을 읽고 있었다.

"현재 부상으로 인한 합병증이 없다는 것을 알 때까지 여기 있게 할 거예요. 갈비뼈 세 개가 부러졌고, 몇 개의 미세 골절과 뇌진탕이 있어요. 또한 당신이 굶주렸다는 것도 알아차렸어요. 그래서 안전하고 안정적인 집으로 가게 될 것을 알 때까지, 당신은 제 보호 아래 있을 거예요." 알론소 박사님이 설명했고, 나는 고개를 끄덕였다.

"한 가지 물어봐도 될까요?" 경찰관 중 한 명이 나를 보며 물었고, 나는 고개를 끄덕였다.

"말을 하지 않는다는 사실이, 부상 때문인가요 아니면 다른 이유 때문인가요?" 경찰관이 부드러운 목소리로 물었다.

나는 내 무릎을 조금 보며, 아랫입술을 깨물면서 그들에게 얼마나 많이 말해야 할지 생각했다. 그때 갑자기 내 옆의 잘생긴 소년이 엄지손가락으로 부드럽게 내 입술을 이빨에서 빼냈다.

나는 그의 얼굴을 올려다봤고, 그는 나에게 다정한 미소를 지었다. 나는 다시 깊게 숨을 쉰 후, 그의 휴대폰에 쓰기 시작했다.

'사 년 동안 말을 하지 않았어요. 그레고르가 만약 내가 말을 하면, 내 혀를 잘라내고 엄마를 죽이겠다고 했어요. 그래서 이제는 어떻게 말하는지 잊어버린 것 같아요.'

나는 휴대폰을 알론소 박사님께 건네주었고, 박사님과 경찰관들이 그것을 읽었다. 그들 모두가 화난 표정으로 휴대폰을 쳐다보는 것을 볼 수 있었다.

알론소 박사님이 미안한 표정으로 나를 봤다. "저를 위해 말해볼 수 있나요?" 그가 물었고, 나는 눈을 크게 뜨고 빠르게 고개를 저었다.

"괜찮아요. 다시 편하게 말할 수 있게 되기까지 시간이 걸릴 수 있어요. 당신의 속도에 맞춰서 하면 돼요. 하지만 이제 안전하다는 것을 기억하세요. 그리고 우리는 당신이 좋은 집으로 가도록 모든 것을 할 거예요." 알론소 박사님이 부드럽게 말했다.

"탈리아, 우리는 당신이 좀 쉬도록 할게요. 그리고 내일 다시 확인하러 올게요." 경찰관이 말하고 두 사람 모두 나갔다.

"당신들 세 분은 이 방에 머무를 건가요, 아니면 나가실 건가요?" 알론소 박사님이 다른 세 사람에게 물었다.

"저는 적어도 머물 거예요." 소년이 빠르게 대답했고, 왜인지 모르겠지만 그것은 내 뱃속에 나비가 나는 듯한 느낌을 주었다.

"우리 모두 머물 거예요." 남자가 나를 보며 미소를 지으며 말했다.

"알겠습니다. 여기 당신들 모두를 위한 침대를 가져다 드릴까요?" 알론소 박사님이 그들에게 물었고, 그들은 고개를 끄덕였다.

그리고 알론소 박사님이 나갔다. "아마도 우리가 자기소개를 해야 할 것 같네요." 여자가 부드러운 미소를 지으며 말했고, 나는 고개를 끄덕이며 답했다.

"좋아요. 저는 린다 밀러예요. 이쪽은 제 남편 제이콥 밀러이고, 우리의 막내아들 케이든 밀러예요. 열여덟 살이에요. 우리에게는 세 명의 다른 아이들도 있어요. 케이든보다 나이가 많은 두 아들과 일곱 살 된 어린 딸이 있어요." 린다가 매우 다정하게 말해주었다.